Att vara en del av en folkmassa kan göra människor mer lösa, mindre rationella och ofta mer våldsamma, även om motsatsen också kan hända.
Crowds främjar anonymitet och ger människor en känsla av att de befinner sig i ett annat sammanhang, där uppförandereglerna har förändrats. Anonymitet genererar en del av deindividualisering, som består i känslan av att den personliga identiteten har gått vilse, att bli en av folkmassan.
Det innebär att du slutar ha en individuell identitet för att få en gruppidentitet och följa sina regler.
I en undersökning visade en grupp studenter som bad om att ha på sig kläder och huvor som gömde ansikten och förvandlade dem till anonyma individer, och visade större aggression än övriga studenter. Den anonyma personen, antingen genom att vara huvan eller förlorad i en folkmassa, är mindre sannolikt att identifieras, kvarhållas eller straffas. Resultat som dessa visar att en stor majoritet av människor har ett etiskt beteende endast konformism, så att så fort som den externa kontrollen tas bort, kan de inte uppfyller sociala normer och agera mindre civiliserade sätt.
Dessutom deindividualization producerar också en minskning av självmedvetenhet som en individ, och detta gör tillgång till intern information om lämpliga reglerna mindre tillgängliga och kan ge oacceptabelt socialt beteende.
Det betyder inte att alla folkmassor ger upphov till antisocialt beteende, eftersom en viss grupp kan ha en gruppidentitet som styrs av etiska normer. Till exempel kan en grupp demonstranter som har gjort klart att de är pacifister och visar sig fredligt, är mycket troligt att alla medlemmar beter sig på prosocial sätt.
Så, när folkmassan är våldsam, förstör egendom och kastar stenar, det är troligt att den person som kommer med det kommer att sluta göra detsamma. Men om gruppen är involverad i en altruistisk aktivitet, som räddnings offer från spillrorna av en jordbävning, deindividualization, vilket ökar tendensen hos människor att se sig själva som en del av gruppen, leder det dem att vara mer villiga att göra vad resten av gruppen gör: i det här fallet hjälper andra. Dessutom ökar denna känsla av anonymitet känslan av att tillhöra gruppen och lusten att uppträda i enlighet med gruppens normer, för bättre eller sämre. Under sådana omständigheter får gruppens normer ännu större styrka och dess medlemmar tänker och gör vad resten av gruppen gör.
Därför ökar deindividualiseringen gruppmedlemmarnas tendens att bli borttagen utan att tänkas av gruppen själv, i enlighet med gruppbeteende, antingen för att hjälpa andra eller att skada dem.
I ett experiment blev en grupp människor ombedda att klä sig som sjuksköterskor, som ett sätt att aktivera dem föreningar relaterade till hjälp och vård av andra. Halva av dem hade sina ansikten upptäckta, medan den andra hälften hade sina ansikten täckta, så de var helt anonyma.
Då var de tvungna att bestämma den utsläppsnivå de tillämpade på andra människor varje gång de misslyckades med att utföra en uppgift. Även om båda grupperna tillämpade lågintensiva chocker, grupperade de med ansiktsbelagda (anonyma) applicerade nivåer av utsläpp mycket lägre än gruppen med ansiktet upptäckt. Det beror på att deindividualiseringen i den anonyma gruppen var större, vilket gjorde att de agerade mer i enlighet med den grupp som de identifierade sig för: sjuksköterskorna.
Det betyder att deindividualisering gör att människor agerar i enlighet med gruppens regler som är mest tillgängliga då.
Nästa gång du ser dig själv i ett sammanhang av deindividualisering, sluta därför en stund för att inse vad som händer och fråga dig själv om du verkligen vill identifiera dig med den gruppen.
