Liksom andra konstnärliga genrer är det inte lätt att definiera litteratur. Varje professor, filosof, författare, läsare och jämn generation har sin egen definition av den. I själva verket är det författarna som alltid vill utmana gränserna för litteraturen.
I allmänhet kan litteratur vara en uppsättning litterära verk av en nation, era eller genre, såsom fransk litteratur eller medeltida litteratur, men kan också referera till ett visst arbete.
Vad är ett litterärt arbete?
En av de funktioner som skiljer ett litterärt arbete från andra skrivna texter, som en tidningsartikel eller användarmanual, är att orden inte bara tjänar till att kommunicera utan också att skapa en estetisk effekt. Det vill säga litteratur är ett konstverk, medan diskmaskinens bruksanvisning inte är för att dess enda syfte är kommunikation.
En annan definition av litteratur som passar begreppet litteratur som konst kommer från Roman Jakobson. För filosofen för den ryska formalismen och andra lärjungar i denna litterära litteraturflöde är litteratur "ett organiserat våld mot vardagligt tal". Det betyder att språket blir konstigt på olika sätt och den vardagliga världen inte verkar bekant. Den chilenska poeten Vicente Huidobro tog den här tanken ytterst i sin bok Altazor, som vi kan se i dessa verser av Canto VII: "Lalilá / Rimbibolam lam lam / Uiaya zollonario / lalilá".
Men flera författare har införlivat prosaiskt språk och vardagliga bilder i sina verk för att utforska och ytterligare suddas bort den suddiga barriären mellan den litterära och fotgängaren. Till exempel poeten Manuel Vázquez Montalbán använder språket i en tvättmedels annons för "reklam Poem" och Luis Garcia Montero, under tiden, inflikade han instruktioner värdinna i sin dikt "Life väst under sätet".
Trots införandet av språk och element som inte traditionellt är förknippade med litteraturen, har dess användning ett konstnärligt syfte eftersom det tjänar till att skapa en estetisk effekt.
Utöver författarens avsikter är det för det senaste trodde att det som bestämmer om en text är litteratur är allmänhetens mottagning. Bara för att en författare avser att skriva en litterär text garanterar inte att han kommer att uppnå det målet. Omvänt finns det verk som inte skrivits med en konstnärlig avsikt, men kanske att underhålla eller undervisa, men som idag framträder i kanonen, eftersom allmänheten har tillskrivit litterärt värde åt dem.
Vad som anses litteratur varierar också efter generation. Det finns många verk som inte ansågs litterära av sina första läsare. Till exempel El Quixote Det var omedelbart framgångsrikt som en underhållande och satirisk roman men dess litterära värde upptäcktes inte förrän mycket senare. De första kritiska utgåvorna av arbetet kom inte fram till Upplysningen och det var inte förrän romantiken att kritiker gav det en djupare läsning och påstod sitt symboliska värde. Andra verk faller i glömska och, om de har tur, i ett kommande århundrade räddas de, eftersom allmänhetens smak förändras och därför är det också litteraturparametrarna.
