Herbalism bygger på en filosofi som skiljer sig från modern medicin. I modern medicin analyseras hälsa och sjukdom under idén att kroppen är summan av sina organ, och därför försöker behandlingar att fokusera på ett problem eller en isolerad funktionsfel. I växtbaserad hälsa och sjukdom avses en fysisk, andlig eller energisk obalans, och därför innebär helande en omfattande behandling för att återställa balansen.
Numera är det vanligt att kombinera den moderna medicins filosofi med den botaniska kunskapen om växtbaserad medicin. Det vetenskapliga området bedriver forskning för att verifiera plantens specifika egenskaper, och det har blivit ganska vanligt att ordinera "naturliga" piller eller örter för att lindra ett obehag som huvudvärk eller infektion. Även om detta kan fungera på kort sikt (den föreskrivna växten kan eliminera smärta eller infektion vid det tillfället), är det inte en exakt användning av herbalisten om den inte tar itu med den obalans som orsakade smärtan eller infektionen. Enligt växtbaserad tradition, om obalansen fortfarande finns där, kommer det igen att resultera i smärta eller sjukdom.
Liknande termer: växtbaserad medicin, naturmedicin, förfaderläkemedel, shamanisk medicin, fytoterapi, etnobotan, homeopati
